P- és S-hullámok: így utazik a földrengés energiája

A földrengések különböző típusú hullámokat keltenek, amelyek eltérő sebességgel haladnak a Föld belsejében. Ezek alapján tudjuk mérni a rengéseket.

A földrengés során a kőzetekben tárolt feszültség hirtelen felszabadul, és rezgések indulnak el mindenfelé. Ezek a rezgések szeizmikus hullámok formájában terjednek a Föld belsejében. A hullámok sebessége és viselkedése attól függ, milyen anyagon haladnak át. A különböző rétegek határain a hullámok iránya is megváltozik.

A P-hullámok a longitudinális hullámok közé tartoznak, ezért szilárd és folyékony anyagokon egyaránt áthaladnak. Ezek a leggyorsabb szeizmikus hullámok, így a szeizmográfok elsőként ezeket érzékelik. Az S-hullámok lassabbak, és csak szilárd közegben terjednek tovább. A két hullámtípus együtt sok információt ad a belső szerkezetről.

A két hullámtípus érkezési időkülönbségéből a szeizmológusok meg tudják becsülni a rengés távolságát. Több állomás adatait összevetve a rengés helye is meghatározható. A Föld belsejében terjedő hullámok így a bolygó szerkezetéről is fontos információt adnak. A módszer a földrengések előrejelzéséhez is hozzájárul, bár a pontos időpont továbbra is nehezen előre jelezhető.