James Watt és a gőzgép fordulópontja

A gőzgép tökéletesítése megváltoztatta az ipart és a közlekedést. Megismerjük a hőenergia mechanikai munkává alakításának alapjait.

A gőzgép a víz forralásából keletkező gőz nyomásával mozgatja a dugattyút. Az első típusok sok energiát pazaroltak, ezért fejlesztésükre folyamatosan szükség volt. A hőenergia így fokozatosan vált hasznos munkává a gépekben. A működés alapelve egyszerű, mégis rendkívül hatásos volt. Ezek a változtatások a gőzgép hatásfokát jelentősen megnövelték.

James Watt a 18. század második felében külön kondenzátort tervezett, amely a gőzt a hengertől elkülönítve hűtötte. Így a henger nem hűlt ki minden ciklusban, és kevesebb tüzelőanyagra volt szükség. Ez az ötlet jelentősen növelte a gépek hatékonyságát. A javítás gyorsan elterjedt a gyárakban.

A gőzgép elterjedése az ipari forradalom egyik motorja lett. Gyárak, bányák, később pedig vasutak és hajók működtek vele. A hőenergia mechanikai munkává alakításának ez a fejlődése megmutatta, mekkora változást hozhat néhány jól megválasztott elv. A közlekedés és a termelés így teljesen új alapokra került.