Sötét anyag: láthatatlan tömeg a galaxisokban

A galaxisok forgása arra utal, hogy több tömeg van bennük, mint amennyit látunk. Megnézzük a sötét anyag nyomait.

A galaxisok csillagainak mozgását vizsgálva a csillagászok azt tapasztalták, hogy a külső részek túl gyorsan keringenek. Ha csak a látható anyagot vennénk figyelembe, a csillagok kirepülnének a galaxisból. Ezért feltételezik, hogy a láthatatlan sötét anyag gravitációs vonzást gyakorol. A jelenség már az 1930-as évek megfigyeléseiben is feltűnt.

A sötét anyag nem nyel el és nem bocsát ki fényt, ezért közvetlenül nem figyelhető meg. Jelenlétét a gravitációs hatásából következtetjük, például gravitációs lencsézés során. A galaxishalmazok fényének elhajlása is erre utal. A mérések ma már több független módszerrel is ugyanarra az eredményre vezetnek.

A sötét anyag természetéről még nincs egyetértés. Számos elmélet létezik, és részecskedetektorokkal több kísérlet is keresi az elképzelt részecskéket. A sötét anyag kutatása így az egyik legnagyobb nyitott kérdés az asztrofizikában. Az eredmények megértése a világegyetem összetételének képét is alapjaiban formálhatja.