Napszél és sarki fény: töltött részecskék találkozása

A Napból áramló töltött részecskék a Föld mágneses terével találkoznak. Így születnek a sarki fények, az északi és a déli égbolt színes ragyogásai.

A Nap folyamatosan kiáramló töltött részecskéket bocsát ki a világűrbe, ezt nevezzük napszélnek. Ezek az apró részecskék nagy sebességgel mozognak, és elérik a bolygókat is. A Föld körül azonban védőpajzs húzódik, amelyet a bolygó mágneses tere alakít ki. Ez a pajzs terelgeti el a legtöbb részecskét a felszíntől.

A mágneses tér a legtöbb részecskét eltéríti, de a sarkvidékek közelében bizonyos töltött részecskék a légkörbe jutnak. Ott a gázmolekulákkal ütköznek, és energiájukat fénnyel adják le. A különböző gázok eltérő színt eredményeznek, ezért látunk zöld, vörös vagy kékes fényeket. A jelenség a légkör felső rétegeiben, nagyjából száz kilométeres magasságban zajlik.

A sarki fény nem csak a sarkvidéki lakók számára látványos. Erős napkitörések idején az ívek alacsonyabb szélességeken is megjelenhetnek. A tudósok ezeket a fényjelenségeket figyelve tanulmányozzák, hogyan reagál a Föld légköre a napszél változásaira. Az adatok segítenek abban is, hogy előre jelezzék a műholdakra és a hálózatokra gyakorolt hatásokat.