Napfoltok: sötét foltok a csillagunk felszínén

A napfoltok hőmérséklete alacsonyabb a környezetüknél. Ismerjük meg, miért jelennek meg, és hogyan követi az aktivitásuk a Nap ciklusait.

A napfoltok a Nap felszínén látszó, környezetüknél hűvösebb területek. Azért tűnnek sötétebbnek, mert erős mágneses tér gátolja a forró gáz áramlását. Emiatt a felszín itt kisebb hőmérsékletű, ezért a megfigyelésben sötétebbnek látszik. A foltok többnyire csoportokban jelennek meg, és néhány napig vagy hétig is láthatók maradhatnak.

A napfoltok száma nem állandó, hanem egy nagyjából tizenegy éves ciklus szerint változik. Maximumuk idején több folt is megjelenik, minimumkor pedig szinte eltűnhetnek. Ezt a változást a csillagászok évszázadok óta jegyzik, és ebből fontos következtetéseket vonnak le. A ciklus a Nap belső mágneses működésének egyik legszemléletesebb jele.

A napfoltok gyakran nagyobb napkitörések és koronakidobódások előfutárai lehetnek. A mágneses tér hirtelen átrendeződése energiát szabadít fel, amely elérheti a Földet is. Emiatt a Napot folyamatosan figyelik, hogy előre jelezzék a lehetséges űridőjárási hatásokat. A műholdak és a távközlési rendszerek ezért különösen érzékenyek a napaktivitás változásaira.