Tektonikus lemezek: a Föld felszínének puzzle-je

A kontinensek nem mozdulatlanok. Megismerjük, hogyan mozognak a litoszféra lemezei, és mit jelent ez a hegységek kialakulására.

A Föld külső kőzetburka, a litoszféra, több nagy és számos kisebb lemezre tagolódik. Ezek a lemezek a plasztikusan viselkedő köpeny tetején lassan elmozdulnak. A sebesség nagyjából évente néhány centiméteres nagyságrendű, vagyis a körömnövekedéshez hasonló. Az elmozdulás tehát lassú, de hosszú idő alatt jelentős változást hoz.

A lemezek találkozásánál hegyek emelkednek, árkok mélyülnek, vagy vulkáni tevékenység zajlik. A Himalája például az indiai és az ázsiai lemez ütközésével alakult ki. Az egymástól távolodó lemezek között új kőzet keletkezhet, ahogy az óceáni hátságoknál látható. A határok típusa így meghatározza a felszíni formákat.

A lemeztektonika elmélete a huszadik században vált általánosan elfogadottá. Összefüggést teremt a földrengések, a vulkánok és a kontinensek régi helyzete között. Így a mai földrajzi kép mögött hosszú geológiai történet húzódik meg. A térképek is megmutatják, hogy a kontinensek valaha egymáshoz közelebb helyezkedtek el.