Miért úszik a jég a vízen?

A jég ritkább a víznél, ezért lebeg a felszínen. Nézzük meg, miért fontos ez a tavak és a tengerek élővilága számára.

A legtöbb anyag szilárd halmazállapotban sűrűbb, mint folyékony állapotban. A víz azonban fagyáskor kitágul, így a jég ritkább lesz, mint a folyékony víz. Ezért a jégkristályok a felszínen maradnak, és lebegnek a vízen. Egy befagyott tó tetején így jégtakaró képződik, amely alatt a víz tovább él.

Ennek oka a vízmolekulák különös szerkezetében keresendő. Fagyás közben a hidrogénkötések rendezett, nyitott, hatszöges mintázatot hoznak létre. Ez a rendezett elrendeződés több helyet foglal el, ezért a jég térfogata nagyobb, mint az azonos tömegű folyékony vízé. A jelenség tehát nem a jég könnyű anyagától, hanem a molekulák szerkezetétől függ.

A jégfelszín szigetelőként működik, és védi a mélyebb vízrétegeket a további lehűléstől. Így a téli tavakban az élőlények átvészelhetik a hideg időszakot. Ha a jég a víz alá süllyedne, a tavak gyakran teljesen befagynának, és az élővilág nagy része elpusztulna. A természet tehát egy egyszerű fizikai tulajdonsággal óvja a vízi élővilágot.