Szivárvány: hogyan törik meg a fény esőcseppekben?

A szivárvány a napfény és a levegőben lebegő vízcseppek találkozásából születik. Megnézzük, miért látjuk ívben a színeket.

A szivárvány akkor jelenik meg, amikor a Nap sugarai eső után vízcseppekbe jutnak. A fény a cseppek felületén megtörik, majd a belső falon visszaverődik. Végül a különböző színek más-más szögben lépnek ki, ezért válnak szét egymástól. A jelenség tehát a fény törésének és visszaverődésének együttes eredménye.

A fehér napfény valójában többféle színű fény keveréke, amelyek törésmutatója eltérő. A vörös fény kevésbé törik meg, mint az ibolya, így a színek sávokba rendeződnek. Ez ugyanaz a jelenség, mint amikor egy üvegprizma szivárványszerű színeket vetít a falra. A cseppek tehát természetes prizmákként működnek a légkörben.

A szivárvány mindig a Nap ellentétes oldalán látszik, ezért csak akkor láthatjuk, ha a nap a hátunk mögött van. Ívének középpontja a szemünk és az ellenfény irányából ered, így minden néző a saját szivárványát látja. Ha kettős szivárvány is megjelenik, a másodlagos ív színei fordított sorrendben következnek egymás után.