Az albedó: miért tükrözi a jég a napfényt?

A felszín fényvisszaverő képessége, az albedó, befolyásolja a Föld energiamérlegét. Megnézzük, miért fontos a jég és a tenger különbsége.

Az albedó azt mutatja meg, hogy a felszín a ráeső napfény hányad részét veri vissza. A friss hó és a jég albedója nagy, így az energia nagy része visszaverődik az űrbe. A sötét víz vagy talaj ezzel szemben sokkal több fényt nyel el, ezért jobban felmelegszik. A különbség tehát a felszín színén és szerkezetén múlik.

A sarkvidéki jég ezért hűtő hatást fejt ki a bolygó energiamérlegére. Ha a jégtakaró csökken, a sötétebb víz vagy kőzet több energiát nyel el, és tovább melegíti a környezetet. Ezt a visszacsatolást jégalbedó-visszacsatolásnak nevezik. A folyamat így önmagát erősítheti, ha egyszer elindul.

A jégalbedó jelenségét a klímakutatók kiemelt figyelemmel követik, mert a folyamat erősítheti a melegedést. A műholdas megfigyelések segítenek nyomon követni a jégtakaró változásait. A megértés azt is mutatja, hogy a felszín tulajdonságai legalább annyira fontosak, mint a légkör összetétele. Ezért a modellekben a felszíni viszonyokat is pontosan kell kezelni.