Denevérek: hangokkal látnak a sötétben

A denevérek ultrahangot bocsátanak ki, és a visszaverődő jelekből térképezik fel környezetüket. Ez az echolokáció működése.

Sok denevérfaj echolokáció segítségével tájékozódik a sötétben. Ezek az állatok magas frekvenciájú hangokat bocsátanak ki, amelyek a környezet tárgyairól visszaverődnek. A visszhang érkezési idejéből és erejéből pontos képet alkotnak a rovarok és az akadályok helyzetéről. A rendszer a teljes sötétségben is kiválóan működik.

Az echolokáció pontossága elképesztő: a denevérek apró tárgyakat is képesek érzékelni. Ahogy közelednek egy rovarhoz, a hangkibocsátás gyakorisága nő, így a vadászat utolsó szakaszában a jelek sűrűbbé válnak. Ezt a gyors feldolgozást az agy erős hangérzékelése teszi lehetővé. A jelek időzítése milliomodmásodperc pontossággal működhet.

A módszert a mérnökök is tanulmányozzák, mert a szonár és az ultrahangos távolságmérők hasonló elven működnek. A denevérek azonban sokkal finomabb jelfeldolgozással dolgoznak. Az állatok tehát a természetes evolúció révén kifinomult hangtechnikát fejlesztettek ki. Egy-egy kutatás újabb ötleteket is adhat a mérnöki megoldásokhoz.