Exobolygók: bolygók más csillagok körül

Több ezer olyan bolygót azonosítottak már, amely a Napon kívüli csillagok körül kering. Megismerjük a felfedezés módszereit.

Az exobolygók olyan bolygók, amelyek a Naprendszeren kívül más csillagok körül keringenek. Az első megerősített felfedezés a huszadik század végén történt, és azóta a számuk gyorsan nőtt. Mára a csillagászok már több ezer ilyen égitestet azonosítottak. Sokféle méretű és összetételű világot találtak közöttük.

Az egyik leggyakoribb módszer a tranzitmérés, amelyben a bolygó a csillaga előtt elhaladva enyhén elhalványítja a fényt. Egy másik módszer a csillag mozgásában megjelenő apró ingadozás, amelyet a bolygó gravitációja okoz. A két technikát gyakran együtt használják a pontosabb adatokért. Így a bolygó mérete és tömege is meghatározható.

A kutatók különösen azt vizsgálják, van-e közöttük olyan, amely a lakhatóság feltételeit is kielégíti. A folyékony víz megjelenésének lehetősége a csillag távolságától és a bolygó légkörétől függ. Az exobolygók tanulmányozása így a világegyetemi élet kérdésére is új fényt vet. A következő években még részletesebb légkörvizsgálatok várhatók.